连彻的妹妹心善，回家时看见那人缩在街角乞食，于是时常将晚饭的馒头分给他一只。
后来皇都下了一场雪，乞儿在冰天雪地中死了，可能是病死，也可能是饿死，连彻并不清楚。
只不过，对方临死前，将身上唯一值钱的东西送给了妹妹，告诉她这是失散的家人留给他的东西，他没舍得当掉，希望妹妹能帮他保存。
乞儿和妹妹都不认识字，不明白上面那个“连”字意味着什么。
连彻年纪稍长一些，小时候去私塾偷听过先生讲课，他认识的字不算少。加上平日里东奔西走找差事，在看到这只坠子的第一眼，他就辨出来最底下绘制的图案，是豪门大户连府的家纹，而上面连字的写法，和连府门口灯笼上的笔势极其相似。
连彻不能确定这只坠子究竟代表着什么，但从妹妹手中接过这只东西时，他莫名心中狂跳。他不敢将这东西拿出去招摇过市，于是将它贴身戴在脖子上。
直到几年后，谢灼带着一个人进了聚仙楼。那人从未见过他，却一语指出他藏在衣领下的秘密。
如有天助一般，对方让他无比顺利的顶替上位，成了连府失散多年后认祖归宗的连三公子。
连彻看了眼自己的右手，不紧不慢将袖子卷到手肘处，贴着关节的地方，赫然有一块指甲盖大小的烫伤。
周蕙见到这个印记，几乎就肯定了他的身份，然而实际上，这东西不过是连府寿宴前几天，舒晚亲自用灯烛帮他弄出来的东西。
一个小孩三岁时留下的烫伤，十多年后谁还能记得到底长成了什么样？又有谁能想到，有人会提前在这种印记上下功夫？
坠子，印记，说辞，寿宴的时机，以及那对夫妇的指证——这件事的节奏，从始至终都被舒晚把控在手中，对方有备而来，事前就做足了所有的准备。
说起舒晚二字，连彻忽然想起聚仙楼里，对方将折扇挡在面前，铺展开的水墨图上方，只露出一双笑意盈盈的眸子。
“……”
连彻心中一跳，抿唇闭了闭眼，将那种突然蹿升起来的陌生情绪压下去。
他将双手拢进袖中，踏了晚来的暮色，很快就融于主街上来往穿梭的人群。
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晚秋桂花零落的时节，倚香楼按例要举行一年一度的花魁游街。
花魁不仅要有艳压群芳的姿色，还要卓然出群的才艺，过去接连三年都由苏环儿拔得头筹，今年依然不例外。
午后艳阳高照，皇都街巷人山人海，主街两旁密密麻麻全是人潮，无数人攀上树枝屋顶竞相观望，还有人为了争一个上佳的位置破口大骂大打出手——
原因无他，皇都百姓们如此兴奋，不过是为了一睹花魁游街的风采。
连彻坐在茶楼二楼，手中摆弄一只空掉的酒杯，侧过头从临窗的位置远远望下去，街道上人群的簇拥中，三只巨大的红色圆鼓正在缓慢移动。
每只圆鼓由八名小厮扛起，侧面绘有精巧的莲花花瓣，四周垂坠极长的红色纱幔，在穿梭而来风中摇曳飘飞。
苏环儿一袭紫色纱衣轻薄飘逸，肩颈和腰肢裸露在外面，开到大腿的裙摆让嫩藕般的长腿若隐若现。
她长发披垂戴有面纱，在脚下三张移动的大鼓之间纵跃曼舞，圆鼓跟随她跳跃踩踏的节奏，发出或轻或重的闷响，手腕脚踝上金色的铃铛也随之摇摆响动。
